Por que razão a China não respondeu com firmeza depois que os EUA removeram dois aliados do poder?
A China tem sido o principal suporte diplomático e financeiro para o Irã, que foi atacado pelos EUA e Israel nos últimos dias.
De forma rápida, o presidente dos EUA, Donald Trump, afastou dois dos aliados mais próximos de Pequim: o presidente venezuelano, Nicolás Maduro, e o líder supremo iraniano, Ali Khamenei.
O primeiro está agora detido num centro em Nova Iorque, depois de ter sido apreendido em Caracas por forças especiais americanas numa operação noturna impressionante. O segundo foi morto num ataque aéreo arrojado em pleno dia no centro de Teerão, durante uma missão conjunta dos EUA e de Israel.
Em resposta, a China demonstrou indignação, condenando a captura ou morte de um líder soberano e a tentativa aparente dos EUA de mudança de regime, enquanto simultaneamente estendia a mão ao Irã para expressar solidariedade. Contudo, Pequim fez pouco além de observar enquanto seu rival geopolítico altera as regras do jogo.
Para o líder chinês Xi Jinping, o que está em causa é um pragmatismo implacável.
O Irã fica atrás de suas prioridades, incluindo a estabilidade das relações da China com os EUA, particularmente considerando a cúpula com Trump em Pequim ainda este mês. A China também pode ver com bons olhos a distração da atenção e dos recursos militares de Washington da região Indo-Pacífico, disseram especialistas.
“A China é uma amiga conveniente – fala muito, mas assume poucos riscos”, afirmou Craig Singleton, diretor sénior para a China na Fundação para a Defesa das Democracias, com sede em Washington, DC. “Pequim vai manifestar-se nas Nações Unidas, mas evitará fornecer qualquer apoio significativo a Teerão.”
Embora Pequim seja a maior compradora de petróleo iraniano, a importância estratégica do país para a China é muito mais limitada do que muitos imaginam. A cooperação militar entre os dois países continua limitada, e os fluxos comerciais e de investimento são superados pelos de vários estados do Golfo, visto que Pequim procura manter relações equilibradas em todo o Médio Oriente.
A China “não vê qualquer vantagem em aumentar a tensão com os EUA em relação ao Irã”, afirmou William Yang, analista sénior do think tank International Crisis Group, com sede na Bélgica.
“Ainda atribui grande importância à manutenção da trégua comercial e à estabilidade geral na relação bilateral com os EUA, por isso não vai querer pôr em risco o impulso positivo que construiu com o governo Trump ao longo do último ano.”
Cálculos de Pequim
A China tem sido, por muito tempo, a fonte mais significativa de apoio diplomático e financeiro do Irã. Além de comprar a maior parte das exportações de petróleo iranianas, Pequim criticou o que chama de sanções “unilaterais” impostas pelos EUA ao Irã e apoiou a insistência de Teerão de que seu programa nuclear é pacífico.
Nos últimos anos, a China ajudou a elevar a posição do Irã no mundo, incluindo o país em grupos apoiados por Pequim, como o BRICS e a Organização de Cooperação de Xangai, dando a Teerã mais presença diplomática em um momento em que era isolado pelo Ocidente.
De acordo com a CNN, empresas chinesas também entregaram produtos químicos usados no projeto de mísseis do Irã e ajudaram a construir sua rede de vigilância interna. Pequim diz que seu comércio com o Irã segue as leis internacionais.
Mas a China sempre evitou se envolver diretamente nos problemas de seus parceiros, mostrando pouco interesse em se meter nas questões de segurança do Oriente Médio, a menos que isso ajude a proteger seus próprios bens.
Essa cautela ficou clara durante a briga entre o Irã e Israel no ano passado e nos ataques aéreos dos EUA que se seguiram, quando a China apenas ofereceu palavras de apoio.
“A China há muito tempo não quer ser vista como alguém que garante a segurança dos países do Sul Global, pois o envolvimento dos EUA no Afeganistão e no Iraque serve como um aviso que impede Pequim de tentar fazer algo assim”, disse Yang.
A relação de Pequim com o Irã ajuda a impulsionar sua segurança energética e influência no Oriente Médio, mas também buscou apoio de outras nações da região, como a Arábia Saudita, que é rival do Irã, para tentar manter as coisas equilibradas na área. Em 2023, Pequim foi fundamental para ajudar os dois países a se aproximarem novamente.
Mesmo assim, Washington está cada vez mais preocupada com os laços mais próximos entre China, Irã, Rússia e Coreia do Norte. No mês de setembro, os líderes dos quatro países se reuniram em Pequim para mostrar que estavam unidos em um grande desfile militar. Além disso, China, Rússia e Irã têm realizado regularmente exercícios militares conjuntos nos últimos anos.
“O Irã é um amigo de longa data da República Popular da China, mas está muito longe e não é crucial, ou talvez nem mesmo muito importante, para a China”, disse Ja Ian Chong, professor de ciência política da Universidade Nacional de Cingapura, falando sobre a China por seu nome completo, República Popular da China.
Mas a pouca ajuda que Pequim deu ao Irã durante duas grandes ações militares no ano passado levanta questões sobre se o país pode ser confiável como amigo em tempos difíceis.
“Outras pessoas que estão trabalhando ou desejam trabalhar com a República Popular da China em questões de segurança podem se perguntar com razão se Pequim as deixará de lado, especialmente se estiverem muito longe da China – como aconteceu antes com o Irã e a Venezuela”, disse ele.
Os especialistas concordam que, independentemente de quem assumir o lugar de Khamenei, Teerã provavelmente manterá seus laços com a China, por causa de sua força econômica.
Os acontecimentos no Irã também dão à China várias chances de estruturar as coisas, de acordo com Zhu Zhaoyi, diretor do Instituto do Oriente Médio da Escola de Negócios HSBC da Universidade de Pequim.